A cada instante, o Sol envia milhões de calorias de energia térmica na forma de radiação solar que atingindo uma parte da Terra vai provocar o seu aquecimento.
A incidência da radiação solar não se dá por igual. Uma parte da Terra vai receber mais radiação. Esta parte vai esquentar mais.
Se a Terra não girasse, isto é, se não tivesse o movimento de Rotação, o desenho acima estaria representando bem as temperaturas na face da Terra.
Mas, a Terra gira.
Aquela parte que estava recebendo sol desde as 10 horas e, portanto já um pouco aquecida, vai estar às 12 horas recebendo o sol a pique. Depois, ela vai continuar a receber radiação até o final da tarde.
Então, o aquecimento da Terra provocado pela incidência da radiação solar não se dá por igual.
Veja um desenho que mostra de forma esquemática a variação da temperatura em torno da Terra, considerando apenas o aquecimento provocado pelo Sol.
Pela manhã, o local está "frio" pois durante toda a noite a Terra ficou perdendo calor. Ao raiar do dia, o Sol começa a incidir no local. É um aquecimento tênue por que a incidência se dá por um ângulo bem inclinado.
Aos pouco o local é aquecido e continua a ser aquecido durante todo o dia.
Ao final da tarde, o local recebeu toda a incidência da radiação solar. Estará com a maior temperatura.
Adentrando a noite, o local continuará quente mas começa a perder calor.
Durante a noite toda o local perde calor até o amanhecer quando a temperatura será mínima.
O resultado desse processo é que a temperatura da Terra ao longo da linha do Equador, por exemplo, é assimétrica e possui uma distribuição aproximada conforme desenho acima.
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